「お風呂のたびに綿棒で耳掃除してます」「奥から大きな耳あかが出ました」、外来でよく話題になります。実は、耳あかは家庭で触りすぎない方がよいというのが近年の耳鼻科の標準見解です [1]。
耳あかの役割は#
耳あか（耳垢）は「不要なごみ」ではなく、耳の自浄システムの一部です [1]。
| 耳あかの機能 | 内容 |
|---|---|
| 外耳道の保護 | 皮膚を保湿・保護 |
| 抗菌作用 | 細菌・真菌の繁殖を抑える |
| 異物の排出 | 埃や小さな虫を外に押し出す |
| pH調整 | 弱酸性で感染を防ぐ |
耳あかは、外耳道の皮膚が少しずつ外側に移動する「自浄作用（epithelial migration）」で自然に外に運び出されます [1]。この機能があるため、健康な耳では特別な掃除は不要です。
| 耳あかのタイプ | 特徴 |
|---|---|
| 湿性（ウェット） | 黄〜茶色、粘り気あり |
| 乾性（ドライ） | 灰〜茶色、カサカサ |
日本人の約8割は乾性です [2]。これは遺伝子（ABCC11）で決まり、どちらも正常です。
綿棒で取ってはいけないのですか#
AAO-HNS（米国耳鼻咽喉科学会）のガイドラインは「外耳道に綿棒・ヘアピン・耳かきを入れない」と明記しています [3]。
| 綿棒の問題点 | 内容 |
|---|---|
| 押し込み | 耳あかを奥に押し込む [3] |
| 鼓膜損傷 | 深く入れすぎるリスク |
| 外耳道炎 | 皮膚を傷つけて感染 |
| 自浄作用の妨害 | 皮膚の移動を乱す |
| 依存 | 「取らないと気持ち悪い」癖 |
子どもは特に動きが予測できないため、綿棒を深く入れるのは危険です [3]。突然頭を動かして、鼓膜損傷に至るケースもあります。
| 安全な「耳の掃除」の範囲 | 内容 |
|---|---|
| 耳介（外側） | 優しく拭く |
| 耳の入口 | 濡れたタオルで軽く拭く |
| 外耳道の奥 | 触らない |
ポイント
- 綿棒の奥への使用はNG [3]
- 耳の入口だけで十分
- 鼓膜損傷のリスク
子どもの耳あかはどう見ればいい#
耳の入口に見える耳あかは、そのうち自然に出てきます [1]。心配して頻繁にのぞき込む必要はありません。
| 様子を見ていい耳あか | 内容 |
|---|---|
| 入口に見える程度 | そのまま自然排出を待つ |
| 小さな塊 | 入浴時に柔らかくなって出る |
| 色が茶色 | 正常 |
| 塊が耳介に出てきた | ティッシュで拭き取る |
| 受診を検討する場合 | 内容 |
|---|---|
| 大きな塊で耳が詰まっている | 耳鼻科で除去 |
| 聞こえが悪い | 耳垢栓塞の可能性 |
| 痛がる | 外耳道炎、中耳炎 |
| 黄色い汁 | 中耳炎・外耳道炎 |
| 出血 | 外傷・鼓膜損傷 |
| 臭い | 感染 |
| 頭をよく振る・耳を触る | 違和感 |
ポイント
- 入口の耳あかは様子見 [1]
- 詰まっている時は耳鼻科へ
- 他の症状と合わせて判断
耳垢栓塞とは#
耳あかが外耳道を完全に塞いだ状態を「耳垢栓塞（じこうせんそく）」といいます [4]。
| 耳垢栓塞の症状 | 内容 |
|---|---|
| 難聴 | 片耳だけ聞こえにくい |
| 耳閉感 | 詰まった感じ |
| 耳鳴り | ブーンという音 |
| 違和感 | 耳を触る、頭を振る |
家庭で取ろうとすると、押し込みや外耳道の損傷を起こしやすいので、耳鼻科で安全に除去してもらうのがベストです [4]。
| 耳鼻科での除去方法 | 内容 |
|---|---|
| 鉗子・耳かき | 器具でつまむ |
| 吸引 | 掃除機のように吸う |
| 洗浄 | ぬるま湯で流す |
| 軟化剤 | 事前に柔らかくする |
痛みもなく数分で済むことが多いです。
ポイント
- 耳垢栓塞は耳鼻科で [4]
- 家庭で無理に取らない
- 安全・簡単・短時間
耳あかが多い子のケアは#
湿性耳垢や耳あかが溜まりやすい子は、定期的に耳鼻科でチェックしてもらうのが安全です [5]。
| 定期チェックの目安 | 内容 |
|---|---|
| 湿性耳垢 | 半年〜1年に1回 |
| 耳あかが溜まりやすい | 数か月に1回 |
| 補聴器・イヤホン使用 | 定期的に |
| 外耳道が狭い | 専門医と相談 |
家庭でできるケアは、入浴時に耳の入口をタオルで拭く程度です [5]。お風呂でお湯が耳に入っても、自然に出てくるので心配いりません。
| よくある誤解 | 実際 |
|---|---|
| 「耳に水が入ると中耳炎」 | 通常は入らないし、入っても中耳炎にならない |
| 「毎日掃除が必要」 | 不要 |
| 「黒ずんだ耳あかは汚い」 | 単なる色、異常ではない |
ポイント
- 溜まりやすい子は定期チェック [5]
- 家庭は入口を拭くだけ
- 「何もしない」が正解
今号のまとめ#
- 耳あかは自浄作用で自然に排出
- 綿棒を外耳道の奥まで入れない
- 耳の入口を拭く程度で十分
- 耳垢栓塞は耳鼻科で安全に除去
- 湿性の子は定期チェックが安心
- 「何もしない」が最善のケア
