「うちの子、ちょっと違う？」と感じたら　自閉スペクトラム症（ASD）の基礎

「うちの子、他の子とちょっと違う気がする」「目が合いにくいんです」「一人遊びばかりして、お友だちに興味がないみたい」、乳幼児健診や外来で、こうしたご相談を受けることが増えています。自閉スペクトラム症（ASD: Autism Spectrum Disorder）は、決して珍しい疾患ではなく、約50〜70人に1人の割合で認められます ^[1]。

ASDについては、インターネット上にさまざまな情報があふれていますが、不正確なものも少なくありません。今号から数回にわたり、発達障害シリーズとしてASD・ADHD・知的障害について、最新のエビデンスに基づいてお伝えしていきます。まずは「ASDとは何か」という基礎からスタートしましょう。

自閉スペクトラム症（ASD）って、どんな病気ですか#

とても良い質問です。ASDは、脳の発達における特性であり、主に社会的コミュニケーションの困難と限局的・反復的な行動パターンを特徴とする発達障害です ^[2]。"スペクトラム"とは"連続体"という意味で、症状の出方や程度は一人ひとり大きく異なることを表しています ^[2]。

ASDの基本情報:

かつては"自閉症""アスペルガー症候群""広汎性発達障害"などと別々の診断名が使われていましたが、DSM-5（2013年）以降は、これらをすべて"自閉スペクトラム症"という一つの診断名に統合しました ^[2]。症状の軽い人から重い人まで、一つの連続体（スペクトラム）として捉えるようになったのです。

ASDの症状はどんなものがありますか#

ASDには2つの中核症状があります ^[2]。すべてのお子さんに両方の症状が見られますが、その現れ方は一人ひとり異なります。

中核症状① 社会的コミュニケーションおよび対人的相互反応の困難:

中核症状② 限局的・反復的な行動、興味、活動:

特に感覚の過敏・鈍麻は、DSM-5で新たに診断基準に加わった重要な特徴です ^[2]。例えば、掃除機の音やドライヤーの音を極端に怖がる、洋服のタグが我慢できない、偏食が強い、といった症状は感覚過敏と関連しています ^[7]。

"スペクトラム"って、軽いものから重いものまであるんですか#

DSM-5-TRでは、ASDの重症度を3段階に分類しています ^[2]。これは"支援の必要度"に基づいた分類です。

ASDの重症度レベル（DSM-5-TR）:

重要なのは、レベル1だから軽い、レベル3だから重い、という単純な話ではないことです ^[8]。レベル1のお子さんでも、周囲の理解がなければ大きな困難を抱えますし、レベル3のお子さんでも適切な支援があれば豊かに生活できます。"どれだけ支援が必要か"という視点が大切です。

また、ASDの特性は"弱み"だけではありません ^[9]。特定の分野への深い集中力、正直さ、パターン認識の優れた能力、細部への注意力など、強みとして活かせる特性もたくさんあります。

ASDの原因は何ですか？育て方のせいですか#

ASDは育て方のせいではありません。絶対に、です ^[5]。このことは何度でも強調させてください。

かつて1940〜60年代に、"冷蔵庫マザー"仮説という、母親の冷たい養育態度がASDの原因だとする誤った理論がありました。この理論は完全に否定されています ^[10]。ASDは脳の発達に関わる生物学的な特性であり、親の愛情やしつけとは無関係です ^[5]。

ASDの原因に関する現在の科学的知見:

つまり、ASDはたくさんの遺伝子と環境要因が複雑に絡み合って生じる脳の発達特性です ^[5]。ワクチン接種がASDの原因だという説もありますが、これは大規模研究で完全に否定されています ^[14]。2019年のデンマークの大規模コホート研究（65万人以上）でも、MMRワクチンとASDの関連は認められませんでした ^[14]。

ASDとは無関係であることが証明されているもの:

• 親の育て方 ^[5][10]
• ワクチン接種（MMRワクチン等） ^[14]
• テレビ・スマホの見すぎ（ASDの原因にはならないが、過度の使用は発達全般に好ましくない）

ASDは早く見つけたほうがいいのですか#

早期発見・早期介入が非常に重要です ^[15]。"様子を見ましょう"と言われて何もせずに数年が過ぎてしまうのは、お子さんにとっても、ご家族にとっても、もったいないことです。

早期介入の効果に関するエビデンス:

Dawsonらの画期的な研究では、2歳前後から早期介入（ESDM: Early Start Denver Model）を受けたASD児は、対照群と比較してIQが平均17.6ポイント上昇し、適応行動や自閉症の重症度も改善しました ^[15]。さらに、この効果は6年後のフォローアップでも持続していたのです ^[17]。

つまり、脳の可塑性が高い乳幼児期に適切な支援を始めることで、お子さんの発達の可能性は大きく広がるのです ^[15][16]。"診断されたら終わり"ではなく、"診断は支援のスタートライン"です。

早期発見・早期介入のメリット:

• 子どもの発達促進: 社会性、コミュニケーション、認知機能の改善 ^[15]
• 二次障害の予防: 不安、うつ、行動問題の予防 ^[18]
• 親のストレス軽減: 特性を理解することで、適切な関わり方がわかる ^[19]
• 教育支援の早期開始: 就学前からの支援体制構築 ^[16]

ASDかもしれないと思ったら、どこに相談すればいいですか#

まずはかかりつけの小児科にご相談ください。乳幼児健診（1歳半健診、3歳児健診）でも発達のチェックが行われますが、健診を待たなくても、気になったら受診してよいのです ^[20]。

相談先一覧:

次号（Vol.100）では、ASDの早期サインについて月齢別に詳しく解説します。"いつ、何に気をつければよいか"がわかれば、早期発見につながります。お子さんの発達で気になることがあれば、いつでもご相談くださいね。

今号のまとめ#

• ASDは脳の発達特性であり、約50〜70人に1人に認められる。決して珍しくない
• 2つの中核症状は社会的コミュニケーションの困難と限局的反復的行動
• 重症度は支援の必要度に基づく3段階。症状の出方は一人ひとり異なる
• 育て方のせいではない。ワクチンも無関係。脳の生物学的特性である
• 早期発見・早期介入で発達の可能性は大きく広がる。「診断は支援のスタートライン」

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